1. ¿Qué entendemos por antimicrobianos y qué significa utilizarlos racionalmente?
Primero, es importante entender que los antimicrobianos son medicamentos que se utilizan para prevenir y tratar infecciones causadas por microorganismos. Dentro de este grupo encontramos distintos tipos:
- Antibióticos: actúan contra bacterias.
- Antivirales: actúan contra virus.
- Antifúngicos: se utilizan para tratar infecciones causadas por hongos.
- Antiparasitarios: se utilizan para tratar infecciones por parásitos.
Cuando hablamos de uso racional de antimicrobianos, nos referimos a utilizarlos únicamente cuando son necesarios, seleccionando el medicamento adecuado para cada infección, en la dosis correcta, con la frecuencia indicada y durante el tiempo que corresponda.
No se trata simplemente de consumir menos medicamentos, sino de utilizarlos de manera responsable y segura, obteniendo el máximo beneficio terapéutico y evitando riesgos innecesarios.
Es importante recordar que estos medicamentos son herramientas fundamentales y que debemos cuidar su efectividad para que continúen siendo útiles tanto para nosotros como para las futuras generaciones.
2. ¿Por qué no debemos utilizar antibióticos cuando tenemos un resfriado o una gripe?
Esta es una de las confusiones más frecuentes en la población. Muchas personas creen que los antibióticos sirven para tratar cualquier infección, especialmente cuando presentan fiebre, dolor de garganta, tos o congestión nasal. Sin embargo, esto no es así.
Los resfriados y la influenza son enfermedades causadas por virus, mientras que los antibióticos están diseñados para combatir bacterias. Por lo tanto, utilizarlos para tratar una infección viral no va a acelerar la recuperación, no va a disminuir los síntomas ni va a prevenir que la enfermedad evolucione hacia una complicación bacteriana.
Por ejemplo, si una persona tiene un resfriado común, generalmente el tratamiento está orientado a aliviar los síntomas, mantener una buena hidratación y permitir que el organismo se recupere.
Eso sí, existen algunas infecciones respiratorias de origen bacteriano que sí requieren antibióticos, pero su diagnóstico debe realizarlo un médico.
El mensaje principal es que no toda infección necesita antibióticos y no toda fiebre significa que necesitamos uno.
3. ¿Qué riesgos tiene la automedicación con antibióticos? ¿Por qué es tan importante evitarla?
La automedicación con antibióticos es una práctica que puede tener consecuencias tanto para la persona que los consume como para la comunidad.
Muchas veces las personas utilizan antibióticos que les sobraron de un tratamiento anterior, los comparten con familiares o vecinos, o solicitan en una farmacia un medicamento porque sienten que tienen los mismos síntomas que tuvieron en otra oportunidad.
El problema es que dos enfermedades que presentan síntomas similares pueden tener causas completamente diferentes. Por eso, utilizar un antibiótico sin una evaluación médica puede significar recibir un medicamento que no necesitamos o que no es adecuado para nuestra infección.
También existe el riesgo de generar resistencia antimicrobiana, que es uno de los principales problemas de salud pública a nivel mundial.
Por eso, nunca debemos utilizar antibióticos por recomendación de un familiar, por una receta antigua o porque nos funcionaron anteriormente. Siempre debemos contar con una evaluación y una indicación profesional.
4. Si un médico nos receta un antibiótico, ¿cómo debemos utilizarlo correctamente?
Cuando recibimos una indicación de tratamiento antibiótico, es fundamental respetar las instrucciones entregadas por el profesional de salud.
Hay cuatro aspectos que debemos tener muy presentes:
- Dosis: debemos consumir la cantidad indicada, sin aumentarla ni disminuirla por nuestra cuenta.
- Frecuencia: respetar los horarios de administración. Por ejemplo, si nos indican tomar un medicamento cada 8 horas, debemos intentar mantener esos intervalos.
- Duración: cumplir el tiempo de tratamiento indicado. No debemos suspenderlo ni modificarlo por nuestra cuenta, aunque comencemos a sentirnos mejor. Si presentamos efectos adversos o tenemos dudas, debemos consultar al equipo de salud.
- Forma de administración: algunos antibióticos deben tomarse con alimentos y otros con el estómago vacío. También existen medicamentos que presentan interacciones con alimentos, suplementos u otros fármacos.
También es importante no guardar los antibióticos sobrantes para una futura enfermedad ni compartirlos con otras personas.
5. ¿Qué es la resistencia antimicrobiana y por qué debería preocuparnos a todos?
La resistencia antimicrobiana ocurre cuando los microorganismos, como bacterias, virus, hongos o parásitos, desarrollan mecanismos que les permiten sobrevivir frente a los medicamentos que utilizamos para combatirlos.
No es nuestro cuerpo el que se vuelve resistente a los antibióticos, sino que son los microorganismos los que desarrollan resistencia.
Esto significa que un antibiótico que anteriormente era efectivo para tratar una infección podría dejar de funcionar frente a una bacteria resistente.
¿Y por qué debería preocuparnos? Porque las infecciones pueden volverse más difíciles de tratar, podríamos necesitar medicamentos más complejos, tratamientos más prolongados e incluso hospitalizaciones.
Además, es un problema que nos afecta a todos. Una bacteria resistente puede transmitirse entre personas y circular también en el ambiente y entre animales.
6. ¿Cuáles son los errores más frecuentes que cometemos al utilizar antibióticos?
Existen varios errores que son bastante habituales y que debemos aprender a reconocer. Entre ellos podemos mencionar:
- Tomar antibióticos sin una receta o indicación profesional.
- Utilizar medicamentos que sobraron de tratamientos anteriores.
- Compartir antibióticos con familiares o amigos.
- Suspender el tratamiento antes del tiempo indicado porque desaparecieron los síntomas.
- Modificar las dosis o los horarios de administración.
- Utilizar antibióticos para tratar resfriados, influenza u otras infecciones virales.
- Guardar medicamentos preparados, como suspensiones reconstituidas, más allá del tiempo indicado en su envase o prospecto.
Por eso, es fundamental seguir las indicaciones y consultar ante cualquier duda con un médico o químico farmacéutico.
7. Además del uso correcto de medicamentos, ¿qué podemos hacer para prevenir la resistencia antimicrobiana?
Hay algo muy importante que debemos entender: prevenir las infecciones también es una forma de combatir la resistencia antimicrobiana.
Si evitamos enfermarnos, disminuimos la necesidad de utilizar antimicrobianos y, por lo tanto, contribuimos a reducir su uso innecesario.
Existen medidas muy sencillas que podemos incorporar a nuestra vida cotidiana:
- Mantener al día nuestro calendario de vacunación.
- Lavarnos las manos frecuentemente.
- Mantener una adecuada higiene y manipulación de los alimentos.
- Ventilar los espacios cerrados.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas cuando sea posible.
- Mantener medidas de higiene al preparar alimentos y cuidar a nuestras mascotas.
- No utilizar antibióticos destinados a animales en personas, ni viceversa.
8. ¿Cuál es el rol del químico farmacéutico y qué mensaje final le entregarías a la comunidad?
El químico farmacéutico cumple un papel fundamental en la promoción del uso racional de los antimicrobianos.
Desde la Atención Primaria de Salud podemos contribuir educando a la comunidad, revisando los tratamientos farmacológicos y orientando a los pacientes sobre su correcta administración.
También participamos, junto con otros profesionales, en estrategias de optimización del uso de antimicrobianos, conocidas como PROA, que buscan asegurar que los pacientes reciban el medicamento adecuado, en la dosis, vía y duración correspondientes.
Y quisiera terminar con un mensaje muy sencillo:
Los antibióticos son medicamentos fundamentales que han permitido salvar millones de vidas, pero no son inocuos ni sirven para tratar todas las enfermedades.
Cada vez que necesitemos utilizarlos, debemos hacerlo de manera responsable, siguiendo las indicaciones profesionales y evitando la automedicación.
Los antibióticos no son para cada resfriado, no se comparten y no se guardan para después. Cuidar los antibióticos hoy es proteger la salud de las futuras generaciones.